GÜNTHER HERBIG
REVIEWS
BBC Philharmonic Orchestra - Westmorland Hall, Kendal, Cumbria - January 22 2011
The vastly experienced conductor and the BBC Philharmonic meeting the extremely talented young violinist (Alina Ibragimova) provided a heady alchemy at this Kendal concert. Gunther Herbig has had a long and fruitful relationship with the BBC Phil becoming their principal guest conductor in 1980. With zest taking precedence over poise Weber's overture Euryanthe made a splendid if unimaginative curtain-raiser to the evening as well as serving to limber up the players.
The seasoned German maestro Gunther Herbig must have surely conducted Dvorak's Symphony No 8 countless times over the years and didn't need to use a score. I heard the same forces perform this score so successfully just over a week ago at the Bridgewater Hall, Manchester. A native of Bohemia Dvorak loved to incorporate the sounds of nature and folksong into his symphonic music. With skilfully chosen speeds Herbig and the BBC Phil rose to the challenge delivering an exhilarating and fresh account of this much loved score. In the briskly taken opening movement, one minute it felt like walking through an autumnal forest with all its associated noises and colours of nature. The next minute it was like looking down on the unrelenting clamour and hubbub of a busy Prague. I loved the heavy-bottomed sound produced by the deep rich timbre of the low strings. The nature infused Adagio was beautifully shaped by Herbig with the gifted woodwind making the most of their opportunities to shine. Providing a brief respite from the underlying sense of reflection the underlined passage evocative of a village band was dazzling. The third movement takes the form of a charming Intermezzo containing attractive, richly melodic if rather lugubrious melodies. Firstly a delightful waltz and then a rustic dance in the trio with the magnificent strings again excelling. In a spectacular fashion the glowing trumpet fanfare introduced the Finale, a theme and set of variations. A Dvorak masterstroke is the return of the delightful main Bohemian theme so gloriously played by the opulent sounding cellos. To round off the symphony the BBC Phil played this thrilling and up-lifting music with a passion and determination that few orchestras can match.
This magnificent orchestra had cast their spell over a delighted audience. My long journey home in the freezing fog felt eminently worthwhile. The concert was being recorded for BBC Radio 3. Michael Cookson
London Philharmonic Orchestra - Royal Festival Hall - November 26 2010
A visit from Gunther Herbig is a much anticipated occasion and this concert was one of those special evenings which surpassed all expectations.
Herbig is faithful to the score and doesn't impose himself onto the music he is conducting. Therefore we were given what appeared to be a straightforward reading of Bruckner's swansong, but, as the performance progressed, it turned out to be a reading of immense power and intellectual logic. Herbig is certainly a master of architecture. He built the music as a rational progression from beginning to end, and without the apotheosis Bruckner clearly intended at the conclusion of the unwritten finale - the sketches clearly show that this was his intention - this was no mean feat. If, as Boulez has said, Debussy's Faune can be counted as the start of 20th century music, then the eleven-note cataclysm of Bruckner's Adagio must be seen as ending the 19th. Here, Herbig wasn't nihilistic, but resigned and accepting. The opening movement was conceived in broad strokes, and the scherzo was as malevolent as one could wish. Herbig's intelligence and insight, with the London Philharmonic on top form, made for a special event. Bob Briggs, The Classical Source
London Philharmonic Orchestra - Royal Festival Hall - March 12 2010
Given Gunther Herbig's considerable experience of the central European repertoire, it was a surprise and a pleasure to encounter his sensitive interpretation of Ravel's Mother Goose, such quintessential French music. The 'Pavane' delicately conveyed sorrow at Sleeping Beauty's enforced slumber, the winds pointing up the mood with great finesse, and they also sensitively depicted the lost 'Petit Pouce', with cor anglais, flute, and clarinet vividly suggesting the forest birds consuming the lad's breadcrumb trail. Delightful too, was the chinoiserie of 'Laideronette, Empress of the Pagodas. In dialogue between 'Beauty and the Beast', the latter's ill-temperedness was powerfully projected by Christopher Cooper's contrabassoon before Pieter Schoeman's violin, along with harp, shimmering strings, and flute, told of the Beast's transformation into a Prince. The sinuous lines of the finale, 'The Fairy Garden', were also beautifully drawn, harp and woodwinds adding delicate touches of colour to the radiant string writing to complete a refined and magical reading.
Brahm's Second Symphony. ...... a performance both muscular and exhilarating but also full of lyricism. The string-playing in the first movement, and some lovely horn solos, were just two examples of the richness to be relished throughout. There was some gorgeously cantando in the slow movement, especially from cellos and winds, emotional temperatures always kept within tasteful bounds. The Allegretto grazioso was delightful, the contrasts between woodwind, horn, and string writing being pointed up with both wit and affection; and, aided by heady playing, the spirited finale was propelled inexorably towards a glorious conclusion. Gunther Herbig does not often conduct in London, but on the evidence of this superb concert, he really should grace the capital more often. The Classical Source
Since leaving these shores, in 1984, after serving as Principal Guest Conductor of the BBC Philharmonic, Gunther Herbig has held the position of Music Director to the Detroit Symphony for six years and has been with the Toronto Symphony Orchestra for five years. We have not seen him in the UK as often as we deserve and tonight, therefore, was a special occasion.
Leading Ravel's delicious Mother Goose Suite without a baton - the music seeming to flow from his fingertips - Herbig wove an hypnotic spell with this seductive work, drawing exemplary playing from the reduced London Philharmonic. The ending, with its gamelan effects, was particularly impressive and satisfying. This was 15 minutes of pure, unadulterated joy.
Brahms's 2nd Symphony was splendid with Herbig directing a superb performance, graced with the most committed playing from his orchestra. Herbig understood the ebb and flow of the first movement and allowed for drama and repose by turns, with big climaxes and the most tender of releases; the second subject, on its every appearance, was as limpid and seductive (not a concept you'd think of with Brahms) as you could wish. The slow movement was bold and beautiful and the intermezzo was fleet of foot. In the finale, Herbig chose a splendidly exciting tempo and proceeded to build on the thrill of the first movement and to create a fiery and roof raising peroration. This was splendid stuff and the kind of performance we are always hoping for when we go to concerts. I do hope that the London Philharmonic, which played superbly, will invite Herbig back for we deserve to share more in such great music making. Bob Briggs, Music Web International
"He is a musician's musician, and the performance bespoke rapport and respect between him and the orchestra."
"Herbig crafted a wonderful performance of the Schubert. He is an old-school maestro in some ways, but is more empowering than autocratic. Like his mentor Herbert von Karajan, Herbig sometimes gives downbeats with an upward-scooping left hand, which produces a rounder sound, and for the most part he kept the brass in check. He made all the right musical points with efficient gestures, never playing to the crowd.
"In the gruelling finale, Herbig managed to impart something that is often lost - a sense of fun. Not only did the second theme amble along with charming bonhomie, but he somehow got the musicians to relax a little in the motoric string passages. A slight loss of detail paid off with central European warmth and gemuetlichleit. We recently heard this work with the National Symphony under its musical director, and Herbig's interpretation was superior. Saturday's performance showed that when the BSO plays under a good conductor, the gap between it and the NSO is almost negligible." Robert Battey, Washington Post, November 12 2007
"There's no mistaking musical authority, and no way to overestimate its value. Authoritative is the word for Gunther Herbig, the veteran German-born conductor who is leading the latest Baltimore Symphony Orchestra programme. When it comes to good old-fashioned podium skills, Herbig is hard to beat. His baton technique is a model of economy, and you'll hardly ever see his left hand unnecessarily mirroring his right (a practice most conductors these days seem to find unavoidable). His knowledge of the core repertoire is inevitably sure and persuasive; his ability to get this orchestra to play cohesively and vividly is virtually assured." Tim Smith, Baltimore Sun, November 9 2007
Gunther
Herbig began his concert with Brahms' second symphony. What a joy this was: with
beauty throughout, in both solemn and lighter passages, and wistfulness
pervading all. He shaped every phrase, it seemed, and balanced the most complex
textures with a master's hand….
Herbig
brought charm and forcefulness in equal measure to the third and final
movements, and - characteristically - saved something special for the end, when
the closing bars from the brass were a thrilling paean of joy.
After that, the Alpine symphony was a hard act to bring off, and he aimed (again conducting scoreless) to emphasise its musical as well as sound-effect qualities (minimising, indeed, the bleating sheep and clinking cow-bells). The sunrise, summit and sunset were superb moments, and the storm an equal of any we saw outside last week. Robert Beale, Manchester Evening News
Royal Scottish National/Edinburgh Festival - Usher Hall, Edinburgh - Bruckner 3 - August 2006
"... Conductor Günther Herbig revealed the symphony's almost willful juxtapositions to great effect, giving its quirky dramatic energy beautiful expression. The strings playing polka against the brass chorale in the finale was sublime." Jan Fairley, The Scotsman
Konzerthaus Berlin, December 2011 - mit Sabine Meyer
"Was fur jedes Orchester ein Festtag ist, namlich die Auffuhrung von Mozart Klarinettenkonzert mit der deutschen Klarinettistin schlechthin, das durfte fur Sabine Meyer selber schlimmsten Alltag bedeuten. Denn es wird immer von ihr verlangt. Man konnte es eigentlich keinem Solisten verargen, dieses unausweichliche Werk irgendwann zu hassen. Und Sabine Meyer spricht es aus: "Es wird immer schwerer!" Ein Hollenritt also, da, musikalisch alles sehr offen zutage liegt; man kann sich hinter keiner Virtuositat verbergen, und die Schlichtheit und Naturlichkeit eines ersten Angangs vermag auch niemand zuruck zu erwerben, wenn man 30 Jahre lang im Geschaft ist. Dies alles vorausschickend: volle Bewunderung fur Sabine Meyer! Ohnes jedes Outrieren, geradeaus spielend, dabei innig, seelig, mit kernig gesammeltem, nicht zu weichem Ton strebt sie elegant aufs Ziel zu. Dabei geht sie lediglich beschworend immer wieder halb in die Knie - wie ein Jazz Saxophonist. Der 2. Satz: ein Gruss vom Himmel!"
"Eigentlich ist dies ein Konzert zum 80. Geburtstag des Dirigenten Gunther Herbig. Ich dachte, er sei 70 geworden, sieht jedenfalls (hochstens) so aus. Ein Alter, wo Dirigieren zur Kraft-und vor allem zu einer Konditionsfrage wird. Im Dirigierstil mit eng nebeneinander gefuhrten Handen, dabei locker aus dem Handgelenk, erinnert Herbig an seinen Lehrer Herbert von Karajan (allerdings sehr viel alerter und beweglicher als es dem alten Karajan vergonnt war). 1977 wurde Herbig in Ost-Berlin Nachfolger von Kurt Sanderling beim damaligen BSO."
"Offenbar ein unterschatzer Dirigent! Gunther Herbig hat uber 100 Schallplatten eingespielt, gilt aber trotzdem als Dirigent der zweiten Reihe. Das mag einem eher blassen Charisma, einem Kapellmeister-Nimbus geschuldet sein. Und der Tatsache, dass Herbig 1984 die DDR vierliess, um in der amerikanischen Provinz (in Detroit) Chefdirigent zu werden. Danach ging er nach Toronto. Nach der Wende blieb er deutschen Blicken zunachst weitgehend entzogen." Kai Luehrs-Kaiser, Kulturradio, December 2011
"Gunther Herbig war 1977 bis 1983 Chef Dirigent des Berliner Sinfonie Orchester, das heute Konzerthausorchester heißt. Wenn er nun mit 80 jahren zu dem Orchester zuruckkehrt, das verhungt und langst nicht mehr seines ist, scheint dennoch Tradition aufzuleben. Die Musiker spuren, dass da ein Meister war und ist. Gegenwart trifft Geschichte im Klang der Zehnten vo Schostakowitsch. Als sei es gestern gewesen, zeigt herbig, wie man dieses Orchesterfuhrt und feiert , die Sinfonie aus dem Dunkel der Basse holt und ein makelloses Solo nach dem anderen hegt. Das Horn, das Fagott, die Klarinette und alle anderen - was fur ein Orchester! Der Sinfoniker Schostakowitsch, verdammt und auferstanden in der Sowjet-union, neigt in diesem Werk zum Einfachen, Walzer Klassizismus. Die Interpretationaber, auswendig dirigiert und innerlich erworben, verrat, was sich unter der Oberflache verbirgt: Ursprunglichkeit, Mut, Geheimnis. Der zweite Satz (brutal, ein Stalin-Portrait?) klingt hier so zundend, dass der Maestro sich freut.
Sabine Meyer, die viel gerubunte Klarinettistin, weiß Mozarts Konzert immer wieder so zu spielen, als sei es das erste Mal. Es gibt ja nur dieses eine Klarinettenkonzert von Mozart - komponiert im Oktober des Todesjahres 1791, und es gibt nichts Schoneres. Sich seiner wurdig zu erweisen, zersteht die Interpretin als geliebte Pflicht. Im Technischen, in allen Laufen, Kapriolen, Fiorituren wie in der Tiefenlage des Instruments bewegt sie sich so frei, dass RAum bleibt fur die Wunder der Melodie. Sabine Meyer ist die geborene Solistin." Sybill Mahlke, Tagesspiegel, December 2011
"Selbstbewusstsein braucht Anerkennung. Es reicht nicht immer, nur fur sich allein zu wissen, dass man gute Arbeit geleistet hat. Man will die Wertschatzung auch von anderen erfahren. Und so ist es schon , wenn nach einem Konzertabend auf den Gesichtern der Orchester-musiker der Stolz uber das Erreichte zu lesen ist und zugleich die Freude, dass all jene, auf deren Urteil man etwas halt, dies ebenfalls bemerken.
Am Donnerstag ging ein Leuchten durch die Reihen des Konzert-hausorchesters. Nicht nur war das Publikum nach Wolfgang Amadeus Mozart's Klarinettenkonzert und der zehnten Sinfonie von Dimitri Schostakowitsch außerst lebhaft in seinem Beifall, auch der Dirigent Gunther Herbig ging sichtlich bewegt zwischen den Pulten hindurch, um sich mit personlichem Handschlag bei allen Blasersolisten zu bedanken, die bei Schostakowitsch wirklich Außergewohnliches geleistet hatten. Sonst begnugen sich die Dirigenten damit, die ent-sprechenden Musiker einzeln aufstehen zu lassen. Aber hier waren Einsatz und Dankbarkei wohl grosser als ublich empfunden worden.
Gunther Herbig, der am 30 November achtzig Jahre alt wurde, ist an diesem Ort kein Unbekannter. Als das Konzerthausorchester noch Berliner Sinfonie Orchester hieß, war er von 1977 bis 1983 dessen Chef. Er hatte sich erhofft, mit der Wiederrichtung des zerstorten Schauspielhauses am Gendarmenmarkt 1984 das Haus und das Orchester nach dem Vorbild des Leipziger Gewandhauses institutionell zusammenfuhren und die Gesamtleitung ubernehmen zu konnen. Die Partei und Staatsfuhrung der DDR sah das anders. Sie hielt haus und Orchester auseinander, ernannte den fruheren Minister fur Leichtindustrie, Hans Lessing, zum Intendanten und setzte den Tenor und Dirigenten Peter Schreier, der sich darum wahrlich nicht gerissen hatte, an die Spitze eines kunstlerischen Kuratoriums. Herbig trat verargert vom Posten des Chefdirigenten zuruck. erhielt postwendend Hausverbot und Dirigiersperre. Da reiste er 1984 in die USA aus. Bei den Orchestern in Dallas, Detroit und im kanadischen, Toronto war er fortan ebenso gefragt, wie bei der BBC in London und beim Orchestre de Paris. Nach dem Zusammenbruch der DDT kam er dann zu seinem ehemaligen Orchester regelmaßig als Gast zuruck.
Herbig erschien am Donnerstag als souveraner Kapellmister alter Schule, der die linke Hand nur im Ausnahmefall benutzte, etwa zur Geste des Flehens, um die Holzblaaer bei Schostakowitsch zu einer besonderen Innigkeit anzuhalten. Ansonsten verließ er sich auf seine prazise Rechte mit Stock. Sein gleich-maßiger Puls trieb die Musik nicht an, griff ihr nie vor, notigte sie zu nichts, ließ sie sich aber in ihrer Sinnfulle uberzeugend entfalten. Und zwar weil in dieser Gleichmaßigkeit klar gegliedert und fur jedes wichtige Ereignis Raum geschaffen wurde. Sabine Meyer als Solistin in Mozarts Klarinettenkonzert gelang am Ende des Adagios - und dazu gehorte viel Mut - ein besonders schones, tieftrauriges Pianissimo. Und dazu leuchteten die Streicher des Orchesters so mild wie der Nebel an einem sonnigen Herbsttag." Von Jan Brachmann, Berliner Zeitung, December 2011